La ilusión óptica de la bailarina fue creada por Nobuyuki Kayahara y ha causado numerosos debates. La dirección del movimiento de la figura puede verse a veces en sentido horario y otras en sentido antihorario.

La ilusión deriva de la falta de señales visuales de profundidad, que dan lugar a una ambigüedad en la percepción del giro.

Cuando la bailarina se encuentra de perfil, ya sea a la derecha o a la izquierda, no resulta ambigua, porque se puede ver el busto y el pelo largo. Sin embargo, cuando se aleja de frente haca la izquierda o hacia la derecha puede ser vista en alguna de las dos direcciones.

Si se percibe que el pie izquierdo es el que toca el suelo, la bailarina parece estar girando hacia la derecha (es vista desde arriba), si se considera que es el pie derecho el que apoya en el suelo, entonces parece estar girando en sentido antihorario.

En la siguiente animación se puede apreciar el efecto óptico y elegir hacia qué lado gira la bailarina: